La comunicación empática, basada en evidencia y apoyada en instituciones confiables, es clave para reducir la reticencia a la vacunación (antivacunas) y proteger la salud pública, dice el doctor Jaime Cerda.
La reticencia a la vacunación es un fenómeno complejo, histórico y vigente. Así lo señaló el Dr. Jaime Cerda, relator del webinar Reticencia a la vacunación: una amenaza a la salud pública global, organizado recientemente por el Magíster en Salud Pública Global (MSPG) de la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC).
Médico pediatra y salubrista, Jaime Cerda es profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de la UC. También es docente e investigador en epidemiología, salud pública y bioestadística en pre y posgrado. Fue integrante del Comité Asesor en Vacunas y Estrategias de Inmunización del Ministerio de Salud de Chile durante la pandemia. Y es director del Magíster en Salud Pública desde 2004.
En el webinar, a través de ejemplos históricos, marcos conceptuales propuestos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su experiencia como salubrista, Jaime Cerda analizó las causas, dimensiones y estrategias para enfrentar este desafío desde la práctica clínica, la política pública y la comunicación en salud.
Vacunación y antivacunación: un fenómeno histórico
El Dr. Cerda inicia recordando el origen de la vacunación en 1796, cuando Edward Jenner inoculó por primera vez a un niño con virus de la viruela vacuna, sentando las bases de la prevención de enfermedades infecciosas. Este hito marcó un cambio radical en la historia de la humanidad.
Sin embargo, destaca que la oposición a las vacunas surge de manera inmediata, siendo tan antigua como la propia vacunación. Caricaturas de inicios del siglo XIX ya reflejaban miedo, desinformación y rechazo social, evidenciando que la antivacunación no es un fenómeno moderno, sino persistente.
Confianza versus reticencia a la vacunación
El Dr. Cerda distingue dos conceptos clave:
Confianza en las vacunas: se basa en la creencia de que las vacunas son eficaces, seguras y forman parte de un sistema médico confiable. Este componente se sitúa en el plano de los pensamientos y sentimientos.
Reticencia a la vacunación: corresponde a un estado de conflicto, duda o rechazo frente a la vacunación, incluso cuando los servicios están disponibles. Se relaciona con la motivación, la intención y la voluntad de vacunarse.
La reticencia no es un fenómeno dicotómico, sino un espectro, que va desde el rechazo militante hasta la aceptación plena, con un amplio grupo intermedio de personas con dudas legítimas.
Definición de la OMS y carácter contextual del fenómeno
Según la OMS, la reticencia a la vacunación es la demora en aceptar o el rechazo de las vacunas pese a su disponibilidad. Es un fenómeno complejo, específico de cada contexto y variable según el momento, el lugar y la vacuna en cuestión.
El Dr. Cerda enfatiza que no puede analizarse de manera homogénea, ya que cambia entre países, grupos sociales y períodos históricos.
Marco conceptual: factores que influyen en la decisión de vacunarse
El expositor presenta un marco explicativo basado en tres grandes dimensiones:
1. Pensamientos y sentimientos
Incluyen la percepción de riesgo de enfermar, la confianza en las vacunas, en el sistema de salud y en la comunidad científica. La percepción subjetiva del riesgo y del beneficio es determinante.
2. Influencias de contexto
Comprenden factores sociales, culturales, políticos y comunicacionales, tales como:
- Medios de comunicación y redes sociales
- Líderes de opinión
- Creencias religiosas y culturales
- Posturas políticas, especialmente aquellas contrarias a la intervención del Estado
- Desconfianza hacia la industria farmacéutica
- Experiencias previas negativas con la vacunación
3. Aspectos prácticos
Aun con motivación positiva, la vacunación puede verse afectada por barreras como la disponibilidad, accesibilidad, trato recibido en los vacunatorios o dificultades logísticas.
La decisión final de vacunarse es el resultado de la interacción simultánea de estos factores.
Percepción de riesgo y balance riesgo-beneficio
El Dr. Cerda subraya que la percepción de riesgo suele estar mal calibrada, ejemplificando cómo se sobrestiman riesgos poco probables y se subestiman riesgos reales.
La vacunación, como toda intervención en salud, implica un balance riesgo-beneficio, donde los beneficios superan ampliamente los riesgos, siendo los efectos adversos graves extremadamente raros.
Mitos frecuentes y desinformación
Durante el webinar se abordan varios argumentos recurrentes asociados a la reticencia, entre ellos:
- La creencia de que las vacunas contienen componentes peligrosos.
- La asociación entre vacunas y autismo, relación que el expositor señala como completamente descartada por la evidencia científica.
- La desconfianza hacia vacunas gratuitas o producidas en ciertos países.
- La idea de que la inmunidad “natural” es preferible a la vacunación.
- La sospecha de intereses comerciales detrás de la mejora de formulaciones vacunales.
Propuestas para reducir la reticencia a la vacunación
El Dr. Cerda presenta un conjunto de propuestas desarrolladas desde la Universidad Católica, con participación de profesionales de distintas disciplinas:
- Medir la magnitud de la reticencia y comprender sus causas mediante estudios específicos.
- Vacunación obligatoria con sentido y explicación, no como imposición irreflexiva.
- Marketing social efectivo, con mensajes claros y comprensibles.
- Procesos de toma de decisiones participativos y transparentes, con acceso público a actas y fundamentos.
- Fortalecer la consejería en vacunación por todo el equipo de salud, no solo médicos.
- Articulación entre los ministerios de Salud y Educación, reconociendo el rol educativo de las escuelas.
- Identificación y posicionamiento de líderes de opinión provacunas e instituciones confiables.
- Mejorar vacunatorios, registros y vigilancia de eventos adversos.
- Explorar programas de compensación por efectos adversos graves, como mecanismo de justicia y generación de confianza.
Enfrentar la reticencia en la práctica clínica
El expositor entrega orientaciones concretas para el trabajo clínico:
- Abordar el tema precozmente.
- Presentar la vacunación como la opción por defecto.
- Ser honesto respecto a los efectos adversos.
- Combinar datos científicos con historias reales.
- Construir confianza y actuar con empatía.
- Enfatizar la protección individual y comunitaria.
Destaca que el conocimiento sin empatía no es efectivo, y la empatía sin conocimiento tampoco.
Mensaje final
El Dr. Cerda concluye señalando que los esfuerzos no deben centrarse en confrontar a los antivacunas militantes, sino en acompañar e informar a las personas con dudas legítimas.
La comunicación empática, basada en evidencia y apoyada en instituciones confiables, es clave para reducir la reticencia y proteger la salud pública.
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