La reticencia a la vacunación tiene causas, riesgos y desafíos comunicacionales. Es un fenómeno que exige evidencia científica, pero también empatía, educación y confianza pública.
Ciertamente, la vacunación ha sido una de las intervenciones más relevantes en la historia de la salud pública. Sin embargo, desde sus orígenes también ha estado acompañada por dudas, temores y resistencias. Esa tensión fue el eje del webinar Reticencia a la vacunación. Una amenaza a la salud pública global, actividad desarrollada en el marco del Magíster en Salud Pública Global UC, programa 100% online de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
La exposición estuvo a cargo del Dr. Jaime Cerda, médico pediatra y salubrista, y director del Magíster en Salud Pública Global UC, quien propuso mirar este fenómeno no solo como un problema sanitario, “hemos cometido el error de medicalizar el tema”, sino también como un desafío social, comunicacional y cultural.
Jaime Cerda recordó a Edward Jenner, considerado el descubridor de la primera vacuna, a fines del siglo XVIII. A partir de ese hito, mostró cómo la vacunación permitió enfrentar enfermedades devastadoras como la viruela, pero también cómo, desde muy temprano, surgieron burlas, temores y campañas de desconfianza frente a esta innovación médica. La oposición a las vacunas es casi tan antigua como las vacunas mismas.
Antivacunación y reticencia a la vacunación
Uno de los énfasis centrales del webinar fue distinguir entre antivacunación y reticencia a la vacunación. Mientras la primera suele asociarse a posturas más radicales o militantes, la reticencia incluye a personas que dudan, retrasan o rechazan una vacuna pese a que los servicios están disponibles. No siempre se trata de rechazo absoluto: muchas veces hay preguntas legítimas, experiencias previas, desconfianza o falta de información clara.
El Dr. Cerda subrayó que la decisión de vacunarse está influida por creencias, emociones, redes sociales, experiencias familiares, comunidades escolares, medios de comunicación, líderes de opinión y confianza en las instituciones. Por eso, insistió en que la vacunación no puede entenderse únicamente desde la medicina. También involucra historia, sociología, ética, derecho, educación, marketing social y comunicación pública.
La confianza apareció como una palabra clave. Confiar en una vacuna implica creer que es segura y eficaz, pero también confiar en el sistema que la recomienda, distribuye y administra. En un contexto de desinformación y crisis de credibilidad institucional, esa confianza debe construirse activamente, con transparencia, evidencia y cercanía.
Mitos y riesgos
Durante la presentación, el relator abordó algunos mitos frecuentes, como la idea de que los niños deben “exponerse” a enfermedades para desarrollar defensas, o la sospecha de que una vacuna gratuita sería de menor calidad. Frente a ello, recordó que las vacunas buscan prevenir enfermedades que pueden dejar secuelas graves o incluso causar la muerte, y que los programas públicos de inmunización representan un esfuerzo sanitario de alto valor para la población.
Otro punto relevante fue la percepción del riesgo. Según explicó, en medicina no existe el riesgo cero, pero los eventos graves asociados a vacunas son extremadamente infrecuentes. En cambio, el beneficio de vacunarse supera ampliamente el riesgo de quedar expuesto a enfermedades prevenibles. Comunicar bien esa relación entre riesgo y beneficio es uno de los grandes desafíos para los equipos de salud.
En este sentido, abogó por la necesidad de que, en los casos extremos, el Estado apoye al afectado y su familia.
Propuestas de la UC: Más allá de los médicos
Junto con ello, el Dr. Cerda presentó una serie de propuestas, basadas en una monografía publicada (descargable) por el Centro de Políticas Públicas de la UC.
Hacia el cierre, el mensaje fue claro: no basta con entregar datos. Para responder a la reticencia se necesita escuchar, acoger dudas y explicar sin descalificar. La actitud de los profesionales de la salud debe ser empática, honesta y proactiva, especialmente frente a madres, padres o cuidadores que tienen inquietudes razonables.
La vacunación es una herramienta fundamental de protección individual y colectiva. Pero su sostenibilidad depende también de la capacidad de las instituciones, los equipos de salud y la sociedad para comunicar mejor, educar con claridad y sostener vínculos de confianza.
La anterior es una síntesis, y te recomendamos que revivas el webinar del Dr. Jaime Cerda:
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